1997年，曹谊林教授在美国哈佛大学时在裸鼠背上成功再生了人耳廓形态软骨，首次向人们形象地展示了组织工程技术“再生”人体组织修复缺损的可能性。该成果引起很大反响，美国NBC、英国BBC等国际权威媒体都做过相关的专题报道，并已在国际整形外科权威杂志Plastic and Reconstructive Surgery上发表，被誉为组织工程领域的一个里程碑，同时掀起了国内外对组织工程这门新兴学科的研究热潮。